Δεν υπάρχει ένας και μοναδικός, παγκοσμίως αποδεκτός ορισμός για τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα. Ωστόσο, ο πιο ευρέως χρησιμοποιούμενος είναι η ταξινόμηση NOVA, η οποία περιγράφει τα τρόφιμα αυτά ως προϊόντα που περιέχουν συνθέσεις συστατικών κυρίως βιομηχανικής χρήσης και παράγονται μέσω μιας σειράς βιομηχανικών διεργασιών και τεχνικών. Ένας εναλλακτικός, πιο πρακτικός ορισμός αναφέρει ότι υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα είναι όσα περιέχουν συστατικά που συνήθως δεν βρίσκονται σε ένα οικιακό ντουλάπι, όπως γαλακτωματοποιητές, πρόσθετα ή
