Τον τρόμο έζησαν 219 επιβάτες πτήσης όταν ο πιλότος αεροπλάνου της United Airlines εξέπεμψε σήμα κινδύνου όταν διαπίστωσε βλάβη στον αριστερό κινητήρα λίγα λεπτά μετά την απογείωση από το αεροδρόμιο Dulles.
Στο ηχητικό απόσπασμα από τις συνομιλίες με τον πύργο ελέγχου, ο πιλότος ακούγεται να λέει « πρόβλημα, πρόβλημα στον κινητήρα, στον α ριστερό κινητήρ α ».
« Κηρύσσω έκτακτη ανάγκη. Mayday, mayday, mayday » πρόσθεσε ο πιλότος της πτήσης
