Ο καταρράκτης αποτελεί παγκοσμίως την κύρια αιτία σοβαρής διαταραχής της όρασης και τύφλωσης, κυρίως στους ηλικιωμένους. Χαρακτηρίζεται από προοδευτική θόλωση του φυσικού φακού του οφθαλμού, ο οποίος χρησιμεύει στην εστίαση των ακτίνων του φωτός στο εσωτερικό του. Ο φακός αυτός φυσιολογικά είναι διαυγής σαν κρύσταλλο, γι' αυτό και ονομάζεται κρυσταλλοειδής φακός. Με την πάροδο του χρόνου χάνει την διαύγειά του, λόγω αλλαγών στη δομή των πρωτεϊνών του. Σύμφωνα με τον
