Ήταν έμπνευση του Γάλλου μηχανικού αυτοκινήτων, Λουί Ρεάρ και έγινε γνωστό στο κοινό σε υπαίθρια επίδειξη μόδας στο Παρίσι. Η γυναίκα που πόζαρε με το μπικίνι του Ρεάρ και έκανε θραύση ήταν η 19χρονη Ιταλίδα στριπτιζέζ στο Καζίνο του Παρισιού, Μισελίν Μπερναντίνι.
Το μπικίνι πήρε το όνομά του από την ατόλη Μπικίνι των Νήσων Μάρσαλ στον Ειρηνικό, όπου, τέσσερις ημέρες πριν την παρουσίαση, έγιναν οι πρώτες μεταπολεμικές δοκιμές της ατομικής
