Σύμφωνα με νέα μελέτη, τα φιλιά εμφανίστηκαν πριν από περίπου 20–21,5 εκατομμύρια χρόνια, πολύ πριν κάνει την εμφάνισή του το ανθρώπινο είδος. Οι πρώτοι που αντάλλαξαν «στοματικές» τρυφερότητες ήταν πρωτεύοντα θηλαστικά – πρόγονοι των σημερινών μεγάλων πιθήκων.
